Освободительная миссия Красной Армии в Европе, начатая в марте 1944 года, продолжалась до конца войны. Около 7 млн воинов Красной Армии участвовали в освобождении от нацистского гнёта 11 европейских государств с населением 113 млн человек.

В рамках освободительной миссии было проведено 10 стратегических наступательных операций, в ходе которых на территории европейских стран были разгромлены значительные силы вермахта. На территории Польши – свыше 170 дивизий противника, в Румынии – 25 немецких и 22 румынские дивизии, в Венгрии - более 56 дивизий, в Чехословакии – 122 дивизии.

Предпосылки для проведения Висло-Одерской операции сложились еще летом 1944 года. В конце июня советские войска начали стратегическое наступление в Белоруссии.

В ходе этого сражения немецкая группа армий «Центр» была разгромлена, Красная Армия перешла государственную границу СССР и начала освобождение Польши.

Начало операции советским командованием было намечено на 20 января 1945 года, однако по просьбе союзников в связи с их неудачей в Арденнской операции 1944-1945 годов наступление советских войск началось 12 января.

Войска 1-го Белорусского (командующий – Маршал Советского Союза Георгий Жуков) и 1-го Украинского (командующий – Маршал Советского Союза Иван Конев) фронтов насчитывали более двух миллионов человек, 33,5 тысячи орудий и минометов, семь тысяч танков и самоходных артиллерийских установок, около пяти тысяч самолетов. В ходе наступления им оказывали содействие войска левого крыла 2-го Белорусского и правого крыла 4-го Белорусского фронтов.

Первым 12 января 1945 года после 15-минутного огневого налета перешел в наступление 1-й Украинский фронт, который прорвав оборону противника к исходу дня продвинулся на 15-20 километров.

Утром 17 января части 1-й армии Войска Польского ворвались на улицы Варшавы. По замыслу главнокомандования польские войска должны были первыми войти в город.

Бои в городе были тяжелыми. К середине дня обойденная с двух сторон советскими войсками, сомкнувшими кольцо окружения, расчлененная затем ударами польских частей, группировка фашистов в Варшаве потерпела поражение в уличных боях, и город был освобожден.

Вслед за 1-й армией Войска Польского в Варшаву вошли части советских войск.

В ходе Висло-Одерской стратегической наступательной операции 27 января 1945 года войсками 1-го Украинского фронта был освобождён Концентрационный лагерь Аушвиц (Освенцим).

Лагерь был освобожден частями 60-й армии 1-го Украинского фронта.

К моменту освобождения в лагере находилось около 7 тысяч узников, которых нацисты не успели эвакуировать или уничтожить.

Советские солдаты увидели ужасающие свидетельства преступлений нацизма: газовые камеры, крематории, склады с личными вещами жертв.

Уже к 3 февраля войска фронта вышли на Одер и захватили плацдармы в районе Кюстрина.

До Берлина оставалось 60–70 км, однако дальнейшее наступление в связи с изменившейся остановкой было нецелесообразно.

В начале февраля Красная Армия вступила на территорию Германии и заняла плацдармы на реке Одер, после чего остановилась. Солдаты были измотаны постоянными боями и изнурительными маршами, требовалась пауза перед решающим броском на Берлин.

Войска 3-го Белоруского фронта под командованием генерала армии Ивана Даниловича Черняховского перешли в наступление 13 января 1945 года.

Сломив сопротивление противника, к исходу 18 января они прорвали вражескую оборону севернее Гумбиннена (ныне Гусев Калининградской области).

В боях за Кёнигсберг на стороне советских войск принимал частие французский авиаполк «Нормандия — Неман» антифашистской организации «Свободная Франция».

За эти бои полк был награждён орденом Красного Знамени, а 24 лётчика — орденами СССР