1. История создания.
Орден Отечественной войны — первая советская награда периода Великой Отечественной войны.
10 апреля 1942 года Сталин поручил начальнику тыла РККА генералу А.В. Хрулёву разработать и представить проект ордена для награждения военнослужащих, отличившихся в боях с фашистами. К работе над проектом ордена были привлечены художники С. И. Дмитриев (автор рисунков медалей «За Отвагу», «За боевые заслуги» и ХХ лет РККА) и А.И. Кузнецов. Уже через двое суток появились первые эскизы, из которых отобрали несколько работ для изготовления пробных экземпляров в металле. За основу будущей награды решено было взять проект А. И. Кузнецова, а идея надписи «Отечественная война» на знаке была взята из проекта С. И. Дмитриева.
Чтобы своевременно награждать бойцов и командиров, отличившихся в боях, право вручать орден Отечественной войны было передано военному командованию — от командующих фронтами и флотами до командиров корпусов включительно. Награждение орденами часто происходило в боевой обстановке сразу же после совершения подвига.
Орден был учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР «Об учреждении Ордена Отечественной Войны I и II степени» от 1942 года. В дальнейшем в описание ордена были внесены некоторые изменения Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года, а в статут ордена — Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 декабря 1947 года.
2. Статут ордена.
Орденом Отечественной войны награждались солдаты и начальствующий состав Красной Армии, Военно-Морского Флота, войск НКВД и партизанских отрядов, проявившие в боях за Советскую Родину храбрость, стойкость и мужество, а также военнослужащие, которые своими действиями способствовали успеху боевых операций наших войск. Награждение орденом Отечественной войны производилось Указом Президиума Верховного Совета СССР. Орден Отечественной войны состоит из двух степеней: I и II степени. Высшей степенью ордена являлась I степень. Степень ордена, которым удостаивался награждаемый, определялась Указом Президиума Верховного Совета СССР.
В статуте ордена впервые в истории советской наградной системы перечислялись конкретные подвиги, за которые отличившийся мог быть представлен к награде.
Обе степени ордена носились на правой стороне груди.
3. Количество награжденных в годы войны.
За время войны этим орденом были награждены 1276 тыс. человек, в том числе около 350 тыс. — орденом I степени.
Кроме того, орденом Отечественной войны были награждены около 700 иностранных граждан — участники антифашистской борьбы в годы Второй мировой войны.
В фондах Центрального музея Великой Отечественной войны хранится 119 орденов Отечественной войны, из них: 62 боевых ордена, полученных во время войны (32 – I-й степени и 30 – II-й степени) и 57 – юбилейных орденов.